太原人，後唐明宗女婿。清泰三年以幽雲十六州賂契丹，借兵滅後唐建後晉，認耶律德光為父，自稱兒皇帝。
- 明宗愛之，妻以永寧公主
- 清泰三年以燕雲十六州獻契丹
- 事契丹甚謹，奉表稱臣
- 天福七年病卒，養子石重貴立
- 諡曰：『以小事大，保國之方』
家世與出身
石敬瑭，沙陀人，李克用部將，後事的李存勗、李嗣源，為明宗婿（娶平公主）。其家世為代北沙陀軍人，沉靜寡言，治軍嚴整，嗣源倚為爪牙。
其起勢在於明宗崩後，敬瑭與從珂爭立，從珂即位（閔帝/末帝），疑忌敬瑭。清泰三年（九三六年）敬瑭於河東叛，求救於契丹，許以「稱臣、父禮事之、割幽雲十六州」。
少年與磨礪
契丹太宗助敬瑭，敗唐軍，立之為帝（九三六年），國號晉（後晉），史稱「兒皇帝」。其「登頂」在於借異族之力取國，然以割地稱臣為代價，遺禍數百年。
其「登頂」之恥，在於中國帝王首以「父事契丹、自稱兒皇帝」，且割幽薊雲朔等十六州，使中原失去北方屏障。
登頂之路
敬瑭之「登頂」雖成，然年年入貢、稱臣稱兒，國體大損。天福七年（九四二年）敬瑭憂憤而崩，侄重貴嗣（出帝），旋與契丹絕，遂招滅國之禍。
其割幽雲之舉，使契丹南下無險可守，影響宋遼對峙數百年，為中國邊防史上最慘痛的失策之一。
功業與評議
【兒皇帝】敬瑭稱臣契丹、自稱「兒皇帝」，年長契丹主十餘歲而稱兒，為千古笑柄。其「以父禮事胡」開異族干涉內政之惡例。
【割讓十六州】其割幽雲十六州予契丹，中原門戶洞開，後世收復之難，歷宋遼金元數百年。此失，為中華邊防最大遺憾之一。
【短祚速亡】晉之立本於契丹，既而失歡，遂為所滅。其「借外力以取國」者，終為外力所噬。
歷史聲名
石敬瑭以「兒皇帝」與「割讓幽雲十六州」名留史冊，成為「引狼入室、喪權辱國」的極端典型。其舉使中原北防洞開，宋太祖太宗終身未能收復燕雲，影響中國邊疆數百年。
「臭名昭著」四字，幾為其專屬。其敗，警示「藉外兵以內爭」之禍，為後世深戒。
私生活與軼事
敬瑭貌謹厚而內深險，嘗為嗣源親將，終以叛成。其妻李氏（魏國公主）性剛，嘗止其稱臣之辱而未果。
其「兒皇帝」之稱，每歲輸縑帛金銀，契丹主怒則來責，敬瑭「每聞誚讓，則惶恐謝罪」。一生由將至帝、由帝至辱，為寡廉鮮恥之符。