蘭陵人，起家齊明帝朝。建康平定東昏侯，後受齊禪建梁。在位四十八年，晚歲溺於佛，侯景之亂餓死臺城。
- 竟陵王子良門下「竟陵八友」之一
- 天監、普通間以寬政稱
- 三次捨身同泰寺為奴
- 侯景之亂，臺城困而崩於淨居殿
家世與出身
梁武帝蕭衍，字叔達，南蘭陵人，出自僑姓士族蕭氏，齊高帝族弟。其家世為齊之宗戚，少時與沈約、謝朓等同遊竟陵王蕭子良西邸，號「竟陵八友」，博學能文，通儒釋道。齊末為雍州刺史，鎮襄陽，握上游兵權。
其起勢在於齊政紊亂：東昏侯荒虐，衍起兵入建康，立和帝，旋篡齊自立（五〇二年），國號梁，是為梁武帝。其以文士之身取帝位，遂開南朝最長之盛世。
少年與磨礪
即位之初，蕭衍頗有令名：躬勤政事，冬月四更起視事，日旰不倦；省刑罰、興學校，搜攬人才，文物彬彬。其天監、普通之世，南朝文化為之極盛，鍾嶸《詩品》、劉勰《文心雕龍》、昭明《文選》皆出其時。
其崇儒重學，立五館、置五經博士，又篤信佛教，捨身同泰寺，建寺鑄像，南朝佛教於此大興。然其「佞佛」亦漸耗國力，為侯景之禍伏筆。
登頂之路
梁武之「登頂」，在於以文治蔚為南朝文化高峰，且國祚四十八年，為南朝諸帝之最。其「中興」表象下，隱患在於宗室驕縱、武備漸弛，與北魏之和戰失據。
晚年納東魏叛將侯景，旋又不能制，侯景以清君側為名反於壽陽，陷臺城（五四八年）。武帝困餓於淨居殿，口苦索蜜不得，曰「荷！荷！」而崩，年八十六。台城之圍，竟無勤王之師，足見其積弱。
功業與評議
【文化盛世】梁武在位，文學、史學、佛學並盛，《文選》《文心雕龍》《詩品》皆成於此；其本人詩文書法俱佳，亦通樂律。南朝文物，至梁為極。
【佞佛之失】捨身同泰寺四次，公卿以巨億贖之，府庫為之虛耗；僧尼免役，戶口隱漏，兵農皆弱。其「皇帝菩薩」之號，實為國力之蝕。
【侯景之禍】納叛致亂，台城陷而身死，江南塗炭，宗室屠滅，梁遂中衰。其「慈悲」終誤國，為後世「崇佛誤政」之鑑。
歷史聲名
梁武帝以文士帝王之姿，將南朝文化推向頂峰，於文學、史學、佛學皆有大功；然其暮年佞佛怠政、納叛亡身，亦為「文化盛而武備衰」之典型。司馬光評其「特佞佛而已」。
其所倡之文史之學，深刻影響隋唐文化；其崇佛之風，使南朝成為中國佛教重心之一。台城之悲，則警示守成之君不可忘武備。
私生活與軼事
梁武儉素，身衣布衣，食無鮮腴，然晚節佞佛過甚。其待宗室寬縱，諸子驕恣，卒釀骨肉相殘（如邵陵王綸等）。
其與達摩之傳說（「廓然無聖」公案），雖多附會，亦可見其好佛之深。一生由英主入昏僧，為文治君主之殷鑑。